Als verdriet tussen partners in komt te staan

In dit artikel:

Een overlijden, ziekte, familieruzie of andere ingrijpende verandering kan een relatie onder druk zetten, zonder dat de liefde tussen partners verdwenen is. Volgens relatiecoach en relatietherapeut Saskia Karels raken stellen elkaar in zulke periodes vaak kwijt doordat ze verschillend omgaan met stress en verlies.

Karels beschrijft het voorbeeld van een vrouw wier ex-partner, met wie zij kinderen had, jaren na hun scheiding overleed. Daardoor kreeg zij opnieuw te maken met zijn familie, terwijl ze haar kinderen wilde steunen bij het verlies van hun vader. Ze voelde zich verdrietig, verantwoordelijk en soms buitengesloten. Haar nieuwe partner wilde haar en het gezin helpen, maar deed dat vooral praktisch. Zij had juist behoefte aan emotionele steun en begrip. Hoewel beiden hun best deden, voelden ze zich steeds minder door elkaar begrepen.

Dat verschil in coping komt volgens Karels vaker voor. De ene partner zoekt verbinding door veel te praten en gevoelens te delen, terwijl de andere zich terugtrekt of oplossingen probeert te bedenken. Praktische hulp kan door de één als afstandelijk worden ervaren, terwijl de ander zich machteloos voelt wanneer die hulp niet lijkt aan te komen. Zo ontstaat een patroon waarin de ene partner steeds meer contact zoekt en de andere zich verder terugtrekt.

De gevolgen van verlies blijven bovendien niet beperkt tot degene die rouwt. Familieverhoudingen kunnen veranderen, kinderen hebben steun nodig en er kunnen conflicten ontstaan over opvoeding, erfenissen of familiecontact. In samengestelde gezinnen komen daar vragen bij over de rol van de nieuwe partner, de plaats van een overleden ex-partner en de manier waarop kinderen worden begeleid.

Ook ziekte, werkloosheid, het vertrek van een kind, een familieruzie of het wegvallen van een gezamenlijk toekomstbeeld kunnen langdurige stress veroorzaken. Daardoor blijft er minder ruimte over om elkaar echt te zien. Karels benadrukt dat stellen dan niet automatisch verkeerd bij elkaar passen: ze kunnen zijn vastgelopen in een patroon dat door de omstandigheden is ontstaan.

Een belangrijke eerste stap is daarom niet alleen kijken naar ruzies, communicatieproblemen of verminderde intimiteit, maar ook naar het verlies dat beide partners meedragen. Door te onderzoeken wat ieder nodig heeft en wat de ander probeert te geven, kan opnieuw begrip ontstaan. Soms ligt het probleem niet in de relatie zelf, maar in alles wat partners samen proberen te dragen. Dan helpt het om niet tegenover elkaar te blijven staan, maar weer naast elkaar.